운전을 하다 보면 교통 상황 같은 외부 상황 외에도 연료 잔량, 타이어 공기압, 연비 같은 내부 요인에도 신경을 쓰게 된다. 특히 최근에는 경제적인 운전을 선호하는 운전자가 늘면서 계기판에 표시되는 연비를 유심히 확인하는 사람이 많아졌다. 연비는 차량 구매 여부를 결정하는 중요한 제원이기도 하다.

연비는 다양한 외부 요인에 의해 결정되기 때문에 차량 구입 전·후로 여러 항목을 꼼꼼히 따져봐야 한다. 일반적으로 디젤 자동차는 가솔린차보다 30% 정도 연비가 높다. 이는 서로 다른 착화 방식에서 발생하는 열 효율 차이 때문이다.